Vaikystėje ir paauglystėje Maya Angelou patyrė daug išbandymų – būtent jie ir išugdė tvirto charakterio moterį. Didžiosios depresijos laikais, po tėvų skyrybų, mergaitė su vyresniuoju broliu išsiunčiami gyventi pas pamaldžią močiutę į užkampį JAV pietuose. Čia jie auga pavalgydinti ir aprengti, bet emociškai apleisti. Sugrįžus gyventi pas mamą į Sent Luisą, Mayos gyvenimas apsiverčia aukštyn kojomis – ją išprievartauja daug vyresnis vyras.
Nors ankstyvosiomis patirtimis autorė dalijasi jau būdama suaugusi, knygoje ji subtiliai atkuria smalsų ir naivų mergaitės žvilgsnį. Ji išpažįsta savo istoriją su atjauta sau ir kitam, geba pasijuokti iš savęs, pastebi to meto visuomenės trūkumus ir atranda netikėtų išeičių iš skausmingų gyvenimiškų situacijų. Tai nepalaužiamos moters, gebančios į pasaulį žiūrėti šviesiomis akimis, istorija.
Autobiografinė Mayos Angelou knyga vos pasirodžiusi šokiravo JAV visuomenę ir dar dešimtmetį buvo uždrausta kai kuriose mokyklose ir bibliotekose. Dalindamasi asmenine patirtimi autorė paliečia nepatogias mažamečių seksualinio išnaudojimo ir rasizmo temas. Ji yra sakiusi, kad šią istoriją išdrįso papasakoti, siekdama apsaugoti žmones nuo panašių patirčių ir atjausti tuos, kam jau teko tai patirti, – kad jie nekaltintų savęs.
Maya Angelou (tikrasis vardas Marguerite Annie Johnson, 1928–2014) – JAV rašytoja, poetė, pilietinių teisių aktyvistė, bendradarbiavusi su Martinu Lutheriu Kingu ir Malcolmu X, taip pat aktorė, muzikantė, šokėja, spektaklių, filmų, TV programų prodiuserė ir režisierė.Maya Angelou – JAV kultūros ikona, aktyviai veikusi meno lauke, bendradarbiavusi su pilietinių teisių aktyvistais Martinu Lutheriu Kingu ir Malcolmu X. Parašė septynias autobiografines knygas, tris esė rinkinius ir keletą poezijos knygų. Už viso gyvenimo nuopelnus ją apdovanojo prezidentai Billas Clintonas ir Barackas Obama. Žymiausias jos kūrinys „Žinau, ko gieda paukštis narve“ buvo nominuotas Nacionalinei knygų premijai.
Po tėvų skyrybų mergaitė su vyresniuoju broliu išsiunčiami gyventi pas pamaldžią močiutę į atokų užkampį JAV pietuose. Nors vaikai prižiūrimi, viduje jaučiasi apleisti. Kartą netikėtai atvykus tėvui jų pasaulis apsiverčia aukštyn kojomis. Vaikai sužino, kad motina nori susigrąžinti juos gyventi kartu su naujuoju draugu. Tačiau daug vyresnis vyras su mergaite ima elgtis taip, kaip niekas iki šiol. Sutrikusi ir įbauginta mažametė nesupranta, kas vyksta, ir bijo kam nors apie tai prasitarti.
Pirmą kartą 1969 m. pasirodžiusi knyga „Žinau, ko gieda paukštis narve“ neilgai trukus buvo nominuota Nacionalinei knygų premijai, 1979 m. pagal ją sukurtas to paties pavadinimo filmas. Antros populiarumo bangos kūrinys sulaukė 1993 m., kai autorė perskaitė savo poemą per Billo Clintono inauguraciją. 2011 m. žurnalas „Time“ įtraukė kūrinį į geriausių visų laikų negrožinių knygų šimtuką. Visuotinės literatūros klasika tapusi knyga pirmą kartą pasirodo lietuvių kalba.
